Elektřina je dobrým sluhem, ale velmi špatným pánem. Je nezbytnou součástí každého moderního a dobře vybaveného objektu včetně domů a bytů, ale se stále větším počtem zásuvek, výkonných spotřebičů a jiných elektrických zařízení úměrně roste i počet rizik, která s sebou elektrická energie nese. Minimalizace nebezpečí sestává z použití kvalitních komponentů, jejich odborné instalace, ale také správného uzemnění celého systému. Zemnící soustavy jsou proto nedílnou součástí elektroinstalací a pomáhají chránit životy i majetek.
Zemnící nebo uzemňovací soustava představuje nejčastěji vodiče, které zabezpečují spojení mezi elektrickým systémem (rozvody a spotřebiči) a zemským potenciálem. Úkolem uzemnění je odvést do země nežádoucí elektrický proud (například při poruše nebo atmosférickém výboji: blesku), což výrazně snižuje riziko zasažení proudem pro osoby nacházející se v objektu, ale také poškození citlivých elektrických zařízení.
V závislosti na použitém způsobu dělení můžeme uzemňovací soustavy rozdělit do různých typů podle více kritérií. Například evropské normy rozlišují 4 typy uzemňovacích soustav, a to typ A – hvězdicová, typ B – kruhová, typ C – místní síť a typ D – síťová soustava. Existuje však i jiné rozdělení, kde se například rozlišuje TN soustava sestávající z nulového a ochranného vodiče (u TN-C jsou tyto vodiče kombinovány, u TN-S odděleny), dále TT soustava, nejčastěji využívaná v rodinných domech, kde má každé zařízení vlastní uzemnění, a také IT soustava se záměrně neuzemněným.
Nejdůležitější funkcí zemnění je ochrana života a zdraví osob před úrazem způsobeným elektrickým proudem. Nastane-li zkrat nebo dotkne-li se člověk živého vodiče, zajistí zemnící soustava, že se vodivé části nenabijí na nebezpečný potenciál. Zemnící soustava pomáhá zajistit i správnou činnost ochranných prvků a zařízení elektroinstalace, jako jsou proudové chrániče nebo jističe. To znamená, že při poruše, zkratu nebo jiné neočekávané události dojde ve správný čas vyhození jističe nebo proudového chrániče. Nejčastěji si lidé pod zemnící soustavou představí takzvaný hromosvod nebo hromosvod, který chrání budovy, lidi a zařízení v nich před atmosférickými výboji, což zabraňuje vzniku požáru. V neposlední řadě zemnící soustava stabilizuje úroveň napětí v systému, což pomáhá chránit telekomunikační zařízení před rušením či jiným elektromagnetickým vlivem.
Například ve zmiňovaném rodinném domě by měla být správně uzemněna celá elektroinstalace (včetně LED svítidel), ale můžete se setkat is tím, že bývá uzemněna například i kovová vana, vodovodní baterie či dokonce kovové radiátory, které jsou zapojeny do systému vyrovnávání potenciálů. Vše totiž závisí na projektové dokumentaci, odborném návrhu a následné poctivé realizaci uzemnění elektrotechnickým specialistou. Zemnící soustava by měla být následně řádně zkontrolována a přeměřena revizním technikem, který zkontroluje odpor a vydá vám revizní zprávu.